很奇怪，每次走进乡村的祠堂总有一种走进乡村心脏的感觉。会不由地放轻脚步，压低嗓音；甚至会不由地屏住呼吸，只感到空气流动的凝重。这种感觉就像即将进入封存已久的朱红大门，里面的神秘与魅惑正通过某种意向，沿时光隧道与我劈面相遇。

　　据说，祠堂这个名称最早出现在汉代。当时祠堂均建在墓地，普遍称墓祠。自南宋理学家朱熹著《家礼》一书，把祠堂立为宗族制度，从此家庙又叫祠堂。但当时修缮祠堂有等级的限制，平民百姓是没有资格立祠的，一直到了明代嘉靖年间才允许民间修祠堂。不过，到了后来倒是做过皇帝或封过侯的姓氏才可称“家庙”，其余就称宗祠了。祠堂是一个家族的血脉相系，也是一个家族的盛衰象征。它承载着荣耀与传统，承载着寄托与希望，它就像漫长岁月里的光明慰藉，温暖了一代又一代人。

　　在许多乡村，家族往往就是一个村落。这个村落的祖先们不管来自何方，想必一定经历了千辛万苦才寻找到他们的归隐之地。而脚下安身立命的水土，谁知道是不是一块福祉？生命里的变幻莫测在现今社会如此，在蛮荒时代也同样如此。所以祠堂所代表的祖先，更蕴藏着一种质朴而又强大的精神动力，在通过对祖先的祭祀和缅怀中，以同姓血亲关系的延续为纽带，把整个家族成员联系起来，形成了宗族内部的凝聚力并具有饱满的亲和力。

　　世间的一事一物，都留有敏感而动荡的痕迹。像一团火焰，簇簇燃烧，却怎么也烧不掉它的盘根错节。几千年传承下来，人们始终保持住对家族的执著，血脉相连，即使再怎样千山万水走遍，也依然要叶落归根。而这个根一旦进入了家族祠堂，即刻会稳妥平实，再慢慢流溢出许多丰盈的世间欢喜。于是乎，我们在欢喜中看到了福禄寿喜，看到了恢弘阔大，看到了富丽堂皇，看到了精雕细琢里隐藏的所有钟情。那些姓氏渊源、族人荣耀和妇女贞洁，全在祠堂的映照下熠熠生辉，成为一个个家族的灵魂永不磨灭。

　　祠堂的建筑一般都比民宅规模大、质量好。它可是村庄最宏伟的建筑。高大的厅堂、精致的雕饰、上等的材料，无论从哪个角度看过去，都过于浓烈和郑重，往往第一眼的震撼就会顿生神圣之感。祠堂除了供奉和祭祀祖先外，还有多种用处。以前很多村庄就把小学设在祠堂里，说是有祖先陪伴，读书才会认真。作家浩然就说过：山里的孩子不仅聪明、记忆力强，而且对读书都是非常地新奇和认真。或许这和祠堂就有关系。祠堂也是家族的活动场所，人们在这里寄托哀思，联络感情，商议大事，为不断来临的祸福积蓄能量。真是难以想象，一座祠堂的意义会如此深远，它能让起伏不定的心渐渐平复，能让愁苦难耐的日子过得安稳，能让一张张被烛光照亮的清寂面庞因精神共鸣而露虔诚暖色。

　　我们在感叹祠堂文明的同时，也愿意努力寻找这种文明的源头。因为清楚地知道，任何看似一件偶然的事物，都会有一个必然的开始。即便我们没有发觉，但那文明的曙光，总会在时间的深处远远近近点亮着，我们除了不断地寻觅，更重要的，是把这一丝微光，传向更远的远处。