从前有座藐姑射之山，山下小房子里住着一个名唤麻姑的老太太。没人晓得麻姑高龄，她自己亦不记得，但身体康健，齿牙尚存，终日以入山采菜河边垂钓为生。

　　某日，春风和煦，麻姑像往常一样坐在河边钓鱼。花香熏人醉，麻姑不知不觉睡着了，梦里有鱼来咬钩，麻姑奋力拉，那鱼的脊背好像望不到尽头，还闪着光。

　　忽然间一个趔趄，麻姑惊醒过来。嘿，还真有鱼！她使上所有气力将它钓起，只听“啪”一声落地，却是一尾拇指大的小鱼在草丛中蹦跳。她捧起小鱼端详了一番，鱼鳞斑驳闪烁，和梦中的大鱼竟如此相似，于是赶紧放到水桶里。俄而，小鱼便活泼起来。麻姑越看越欢喜，忙提了家去，拿出平素最喜爱的白瓷钵洗净了，垫几颗卵石，放几株水草，将它养起来，给它取名为“困”，意味约莫是她困觉时候钓得。

　　麻姑每给日“困”小米吃，三粒即饱。她晨起和小鱼讲夜梦，睡前再喃喃地编一个故事。“困”长得很快，不到七天，钵子就容不下了；养在水桶里，过了七天，水桶里就转不过身了；又养在大水盆里，过了七天，大水盆也快被它挤得满当当。怪哉，那“困”只是每日三粒小米，怎生长得如此迅猛？“困”在水盆里艰难地翕动着腮，黑溜溜的大眼珠儿哀求似地望着麻姑。麻姑明白了，叹道：“你还是得回河里去的呀……”纵使千般不舍，她还是把“困”放回河中。

　　又一日，麻姑听见急急敲门声，开门是一个白衣仙翁，自称麻水河伯，一脸焦灼之色：“麻姑呀，你的‘困’越长越大，我这条河也容不下了！我叫我的大哥江伯先带他到江里去，你可同意？”她腹中虽是千回百转，却还是答应了，目送着河伯江伯乘云海将“困”带去。

　　麻姑日夜思慕形容枯槁，河伯实在不忍便告诉她：“唉，其实江里也容不下他，我大哥江伯把它交给山神禺虢，现在山涧也住不下，它游到北溟去了。”

　　“北溟在哪儿？”

　　“极北不毛之地，没有人到过那里。”

　　“那我也要去。”

　　“你这赤手赤脚的老太太说去就去？这么着，我叫朋友东风送你一程。还有，北溟苦寒处不可久待，你终需把‘困’带到一个有一千座岛的温暖之地才可容下它。”

　　东风为风和善，他送了麻姑一段道：“惭愧惭愧，尽我所有的气力也只能到这儿了，要去北溟还得先去找我兄弟西风。”

　　麻姑去找西风，西风是个急性子，它二话不说背上麻姑就呼啦啦地跑。不想竟搞错了方向，又吹回到了藐姑射之山。麻姑不怪它，只急得掉眼泪。西风羞愧地原地打转：“罪过罪过，莫焦心，据我所知只有我的兄弟北风到过那北溟，我带你去寻他。”言罢又背着她呼啦啦去找北风了。北风性情暴躁，一出现就把她冻得瑟瑟发抖，但麻姑的情义还是感动了北风，它加足所有气力，一路呼啸而行，几尽最后一口气终于把人送到北溟。

　　麻姑在北溟荒芜的岸上呼唤，回声遥隔崆峒。一条硕大无比的鱼脊露了出来，远远看去海天之际亮晶晶的一条线，不知其几千里也。“困”一边上浮一边变化，鱼鳞变成了羽毛，鱼腹变成翅膀，“呼”地展开来，海面上激起三千里巨浪。忽然海上起了扶摇大风，把麻姑和“困”托上九霄，麻姑便驾着这只大鸟，乘着六月之息往千岛湖飞去。

　　麻姑到了传说中的千岛胜境，继续原来的小日子，直到忘记了时间。

　　后来，有个喜欢逍遥游的小老头知晓了这事，不过他讲给后人的，又是另外一个故事了。